李守奎等：人怎么会有尾巴
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编者按：李守奎教授和王永昌博士的新著《说解汉字一百五十讲》通过对具体字例的形体结构的分析和发展演变的考察，将汉字的来龙去脉、结构理据、字际关系、文化内涵浓缩在一篇篇千余字的短文中，生动展示了中国汉字的博大精深。全书150讲构成了一个形散神聚的整体，是汉字阐释理论和方法探索的一次成功实践。经李守奎教授授权，汉字文明开辟“汉字阐释”专栏，陆续连载有关内容，敬请期待。今天推送第五十一讲“人怎么会有尾巴”。
本讲要点: “尾”字是人的臀部安装着一条假尾巴，假尾巴用倒过来的毛表达。这个字包含着丰富的文化信息，可能是远古的记忆。
说解汉字: 尾、毛
这一讲我们领略一下“尾”字中蕴含的有趣文化。
小时候看过一部电影，葛优的父亲葛存壮扮演了一个反面人物，讲“马尾巴的功能”的教授。大学课堂讲马尾巴功能这种没用的知识，是“臭老九”的无事生非！我们今天可以在面向全球的喜马拉雅平台讲“尾”字的构形功能，时代进步了！
先来分析现代汉字中的“尾”：尸、毛。
首先排除尸体长毛的可能性，不能根据现代汉字的字形和音义系统去解读汉字的构形理据。前面讲过，尸是突出臀部的人形，人臀部怎么会有毛？查一查《说文》：
尾巴和毛确实有关系，但人没有尾巴，“尾”怎么是人安着一个假尾巴呢？许慎解释得很到位。
“尾”所从的是倒毛，不是毛。为什么是倒毛？人的毛发大都是往上长的，挂着个动物尾巴，毛的方向与人的体毛发方向相反，这就与人的体毛区别开来了。
寻找接近造字时代的字形，甲骨文中有“尾”字：
（合集0136） |
这个字与许慎所说的“从到（倒）毛在尸后”的“尾”字完全相合。古文字中的“毛”字这样写：
（此鼎， 集成2821） | （召伯毛鬲， 集成587） |
倒过来就是“尾”字中的写法。
人类进化，尾巴弱化消失，只剩下深藏在肉里的尾骨。没有尾巴是部分灵长类动物的重要特征。我小时候听到过有人骂街：你个长尾巴的东西！不长尾巴的是人，长尾巴的是动物，但古人造“尾”字，却是人拖着一条尾巴，什么样的社会生活和思维方式造出这么一个字？远古洪荒，很多现象无从追溯。对于“尾”字的构形理据，汉代学者给我们留下一些可追溯的线索。
尸是突出臀部的人形，倒毛连在人的臀部就是尾巴。这条尾巴显然是附着上去的动物的尾巴。我们想象一下我们的先人，身后拖着一条假尾巴，头上可能还戴着羽冠，很有风情。原始人类如此装扮也不难理解，但没有证据，就是我们的想象而已。许慎做过调查，给我们提供了证据，说当时的西南夷就是这样。这很像我们现在人类学的调察方法。不论为什么拖着一条假尾巴，确实有这样的族群，“尾”字的构形据此可以得到合理的解释。
我们强调文字是记录语言的，强调表意字与语义之间的对应关系是必要的。但文字的构形理据有时需要突破语义的范围去探索，例如“尾”字的语义是动物躯干末端突出的部分，不会有人带着假尾巴的意义，但“尾”字的构形却蕴含了这样的信息。
另一方面，字形上虽然是人拖着一条假尾巴，但不能认为词义就是如此狭隘，它记录的是“尾”这个词，所有的尾巴都是“尾”。
古人栓一条尾巴干什么？装饰？跳舞？无论是什么都很原始，造这个“尾”字的时侯，我们已经进入到文明时代，我们的祖先还是这样吗？这个字反映的是当时的事实，还是远古的追忆？我们不得而知。如果是实录，那造字的时代就非常早了，我想大概是远古的追忆。人类的这条假尾巴比起其他动物的尾巴来，虽然没有实用价值，但文化内涵可就丰富得很了。
现代汉字为什么把甲骨文、小篆中的倒毛变成了“毛”？
古文字中文字倒写，大都表示特殊的意义，例如“人”倒过来是
这种联系还是容易解说一些。
从尾的字有“屈”“属”等，从倒毛的字有“隶”“肆”“肄”等，我们后面还会讲到。
理论延伸与思考
文字阐释需要结合历史文化，许慎就开了好的先例。“尾”字像人安装着假尾巴，远古如此，汉代时期的西南夷还是如此。
《说文》中有一些部首是从文字部件中分解出来的。倒毛可以构字表意，许慎为什么不设定为部首，确定部首的原则是什么？
作者简介
李守奎
清华大学人文学院教授、出土文献研究与保护中心教授，中国文字学会副会长。
王永昌
吉林大学汉语言文字学博士，清华大学出土文献研究与保护中心博士后，现任山西大学文学院讲师。
文章选自：《说解汉字一百五十讲》
李守奎、王永昌著，陕西师范大学出版总社，2021年版
编辑 | 仇俊豪
审核 | 张振楠