特辑 | 美国31年来最严重通胀到来
文：纽约华人资讯网主笔 詹涓
通货膨胀看起来像一位意想不到、不受欢迎的客人，坐在沙发上就是不肯走。
几个月来，许多经济学家一直表示，眼下的涨价潮不会持续太久。美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）和白宫官员安慰说，随着经济从疫情引发的混乱转向更接近正常的状态，这将被证明是“暂时的”。
然而，任何一个买过一盒牛奶、一加仑汽油或一辆二手车的美国人都会告诉你，现在确实存在通胀。经济学家们现在发出了一个更令人沮丧的信息：物价上涨可能会持续到明年，甚至更久。
周三（11月10日），政府表示，消费者价格指数较去年同期飙升6.2%——这是自1990年以来最大的12个月涨幅。
物价上涨主要受能源价格飙升和二手车市场等供应链的持续积压影响。经济学家称，汽油价格较上年同期上涨49.6%，能源成本上升推高了几乎所有其他商品的价格，令本已紧张的供应链雪上加霜。
尽管许多工人的工资大幅上涨，但仍远远跟不上物价的上涨。上个月，扣除通胀因素后，美国的平均时薪实际上比2020年10月下降了1.2%。
这些数据突显出，在疫情期间，通胀已成为一个有争议的政治和经济问题。多年来，通胀率一直温和地低于美联储2%的年度目标，也不受政客关注。但供应链积压、劳动力短缺和公共卫生危机中持续的不确定性的冲突，已经把通胀变成了决策者和经济学家的一个关键考验，对总统拜登、国会民主党人和他们雄心勃勃的支出计划构成了威胁。
高通胀有可能削弱拜登的核心信息之一，即他通过创造数百万个就业机会、创建新的社会项目和提供足够的疫苗，让普通美国人的生活变得更好。如果许多美国人看到食物和其他开支的价格继续攀升，他传递的信息可能会难以令人信服。
什么在涨价？
是否尖锐地感受到涨价，跟你的家庭收入有关：加油、买菜、交房租这类刚性支出涨得最凶，吃掉了低收入家庭工资的很大一部分。
美国劳工统计局（BLS）的数据显示，美国家庭日常购买的食物和生活必需品价格都在急剧上涨。在过去的12个月里，一打A级鸡蛋的全国平均价格从1.41美元上涨到1.82美元，上涨了29%。每磅牛肩肉的平均价格上涨了29%，从5.75美元涨到了7.4美元。一加仑牛奶上涨了8%，从3.38美元涨到3.66美元。不过，也有许多商品，如切达干酪和美国奶酪，以及西红柿和草莓等农产品，在同一时期要便宜些。
租金继续小幅上涨，与9月份相比，10月份的租金上涨了0.4%，延续了长达数月的上涨趋势。房价也在继续上涨，一些经济学家说，随着时间推移，这也会推高租金。根据全美房地产经纪人协会（National Association of Realtors）周三公布的数据，单户现房的销售价格中值比一年前上涨了16%，达到了363700美元。
此外，在能源方面，天然气和取暖油的价格也在上涨；能源情报署预测，今年冬天，美国人在天然气和取暖油上的花费将分别增加30%和43%。
二手车不仅不好买，而且还在涨价，价格在9月和10月间上涨了2.5%，而在过去的一年里，涨幅超过了25%。受供应链中断影响，新车的成本也在上升，10月份，新车价格比一年前上涨了9.9%。
均富（Grant Thornton）首席经济学家黛安·斯旺克（Diane Swonk）表示：“美联储必须把注意力集中在受打击最严重的低收入家庭上。服务业工作人员的工资已经上涨，但他们无法消化通勤成本和不断上涨的租金。”
几个月来，家庭和小企业一直受到通胀压力的拖累。
52岁的安迪·哈斯本兹（Andy Husbands）在波士顿拥有五家烧烤餐厅。受供应链紧缺影响，哈斯本兹要拼命搜罗才能买齐餐厅所需的原料；受物价上涨影响，他也很难找到价格合适的商品。
以前每箱84美元的鸡翅现在卖到了157美元。外带餐盒短缺，用于储存酒类的瓶子也短缺。过去每磅3.75美元的牛胸肉现在涨了1块，哈斯本兹每年光这一项成本就涨了15万美元。
大波士顿食品银行（Greater Boston Food Bank）的负责人达马托（Catherine D’Amato）说，他的机构现在帮助的对象比疫情前多得多，食品价格上涨给一些以前从未寻求过救济的家庭带来了压力，正迫使人们做出痛苦的选择。
达马托说：“你是打算用你刚发的工资吃饭还是买药？是给孩子添件冬衣、付清取暖费账单还是交房租？”
哪里在涨价？
是否感觉到物价上涨，也跟你身处在哪个地区有关。上个月，包括爱荷华州、堪萨斯州、明尼苏达州、密苏里州、内布拉斯加州、北达科他州和南达科他州在内的地区的消费者价格上涨了7.3%。大西洋中部各州的房价较上年同期上涨5.4%，涨幅较小。
中西部地区10月份住房成本相对较高，租金、天然气和家居用品的涨幅均高于其他地区。相比之下，上个月东北部各州的租金增长速度要比其他地方慢得多。
美国各地城市都能看到油价上涨的影响。在休斯敦和达拉斯，燃油价格在过去一年上涨了近60%。相比之下，在洛杉矶、旧金山和西雅图等西海岸大城市，油价上涨更为平缓。
是什么导致了价格飙升？
受新冠疫情冲击，美国经济在2020年春崩溃，雇主们削减了2200万个工作岗位。去年第四季度，经济产出以创纪录的31%的年增长率暴跌。
然而，在政府大规模支出和美联储一系列紧急举措的推动下，美国经济非但没有陷入长期低迷，反而出人意料地出现了令人振奋的复苏。到春季，随着疫苗开始普遍推出，消费者们重返餐馆、酒吧和商店。
突然之间，企业不得不争相满足需求。他们的招聘速度不够快，无法填补职位空缺（8月份的招聘人数接近创纪录的1040万），也无法购买足够的供应来满足客户订单。随着商业复苏，港口和货场无法应付交通。全球供应链陷入混乱。
企业发现，它们可以以涨价的形式将这些上涨的成本转嫁给消费者，美国消费者坐拥大量现金；在过去19个月里，他们累计存的钱比疫情前的预期多出2.3万亿美元。根据摩根大通研究所(JPMorgan Chase Institute)的数据，今年7月，美国家庭的支票账户余额中值比2019年高出50%。
曾在奥巴马政府担任首席经济顾问、现在供职于哈佛大学肯尼迪学院的经济学家贾森·弗曼（Jason Furman) 表示：“我们目前看到的相当大一部分通胀，是疫情结束的必然结果。”
不过，弗曼认为，错误的政策也起了作用。他说，决策者如此热衷于避免经济崩溃，以至于他们“系统性地低估了通胀”。
“他们往火上浇油。”弗曼说，大量的政府支出过度刺激了经济。“美国的通货膨胀比欧洲高得多。欧洲正在经历与美国一样的供应链问题，但他们并没有采取那么多的刺激措施。”
自今年3月白宫牵头通过1.9万亿美元的新冠救援计划以来，它是否会引发通胀问题令经济学家争执不下。
财政部长耶伦（Janet Yellen）和其他白宫官员最初表示，通胀将被证明是"暂时的"，驳斥了一些经济学家有关救助计划将导致经济过热的批评。
财政部长耶伦。
相反，前财政部长拉里·萨默斯（Larry Summers）几个月来一直在警告通胀上升，将持续的通胀归因于拜登的新冠救援方案。他说，周三的报告显示，这个问题“变得更加根深蒂固”。
他在接受采访时说：“在我看来，如果不采取强有力的货币政策行动，或对经济增长进行某种干预，通胀似乎不太可能回到2%的目标水平。”
会持续多久？
就业市场的复苏意味着美国人可以继续挥霍。而且，供应链瓶颈没有任何消除的迹象。
“美国经济的需求面将继续值得关注，”贝莱德（Blackrock）全球固定收益首席投资官里克·里德（Rick Rieder）表示，“企业将继续享有通过价格传递的特权。”
克罗尔研究所（Kroll Institute）首席经济学家梅根·格林（Megan Greene）认为，通胀和整体经济最终将回归到更接近正常的水平。
“我认为这将是‘暂时的’，”她在谈到通胀时表示。“但经济学家必须非常诚实地定义过渡期，我认为这种情况很容易再持续一年。”
弗曼说：“谈到这种情况会持续多久，我们需要非常严谨。我认为它会伴随我们一段时间。通货膨胀率将从今年的迅猛增长中回落，但与我们习惯的历史标准相比，它仍将非常非常高。”
鲍威尔承诺，美联储将尽其所能防止物价上涨变得更加持久。中央银行对抗通货膨胀的主要工具是利率。今年9月，美联储官员预测，他们将在2022年底前将美联储基准利率从接近零的创纪录低点上调，这比他们几个月前的预测要早得多。但如果通胀持续大幅上升，可能会迫使美联储加快这一时间表；投资者预计美联储明年至少会加息两次。
从很多方面来看，美国人的财务状况都比过去多年来要好。工人们在劳动力市场占据了上风，获得了几十年来最大的加薪，银行存款大增，但他们对目前的经济非常不看好。
福克斯新闻10月份的一项民意调查发现，53%的登记选民极度担心通货膨胀和物价上涨，超过了失业、联邦赤字和犯罪等11个问题。美国全国广播公司新闻频道10月底进行的一项民调显示，57%的美国人不赞成拜登对经济的处理方式，赞成的比例为40%。而在盖洛普10月份的一项民意调查中，68%的受访者表示，他们认为经济状况正在恶化。
这些显然都是非常不详的政治信号，数周以来，政府官员一直在努力缓解经济问题，频繁召开跨部门会议，寻求解决方案。但许多政府官员承认，他们没有多少政策选择可以立即缓解美国人的压力。
大多数经济学家说，总统们在控制通胀方面能做的事情是有限的，尤其是当一个经济体刚刚摆脱疫情造成的严重放缓时。但拜登确实敏锐地意识到钱袋问题的政治风险，白宫越来越重视清理美国供应链上积压的货物，政府官员团队正在寻找扩大港口和水路运输能力的方法。
拜登还表示，他的1万亿美元基础设施计划，包括在道路、桥梁和港口的支出，将有助于缓解供应瓶颈，从而改善通胀问题，而这同样在经济学家中引发分歧。
白宫经济顾问委员会和管理与预算办公室发表了分析报告，表示最近通过的两党基础设施协议和悬而未决的“重建更好”（Build Back Better）法案实际上会降低大多数美国家庭的生活开支，因为它降低了处方药、儿童看护、医保和住房的成本。
其他人则持怀疑态度。华盛顿智库“为美国未来提供资金中心”（Center for Funding America’s Future）主任本·里茨（Ben Ritz）表示，人们担心“重建更好”计划将大幅增加明年的赤字，因为新项目的资金将在税收到位之前就花掉，而这可能进一步推高房价。
哪里都有
当美国正在应对几十年来最大的消费物价上涨时，其他国家本周报告说，他们也在应对自己的通胀压力。
周四，日本央行报告称，10月份日本企业商品价格指数（CGPI）同比上涨8%，日本批发通胀达到40年来的最高水平。大宗商品价格的急剧上涨推动了通货膨胀。对日本生产商来说，木材价格较一年前上涨了57%，而煤炭和石油产品价格上涨了44.5%。
到目前为止，日本公司已经在很大程度上消化了上涨的成本。据路透社对日本企业的调查显示，他们担心通过涨价转嫁给消费者将削弱家庭支出。日本9月份报告称，消费者价格上涨了0.1%，这是18个月来的首次上涨。
中国本周也公布称，生产者价格指数（衡量制造业的通胀水平）上涨了13.5%，为26年来的最高水平；在巴西，同比通胀加速至令人震惊的10.67%。
该如何开源节流？
《华盛顿邮报》的个人理财专栏提出了一些在目前开源节流的想法，包括分散投资，购买诸如财政部发行的Series I储蓄债券。
在文章的评论中读者也提出了他们的方案：
买二手产品。如果你在市场上购买任何新电子产品，查看亚马逊的二手产品（别搞错了，是亚马逊自营，不是那些在亚马逊上做广告的第三方卖家）。我在4个月前花了633美元（含税）买了一台二手的2020年产MacBook Air电脑。亚马逊表示，电脑可能外观会有划痕；但我没发现。它有30天的退货保证。它运行得完美无缺。
我还买过几样东西，都是非电子类的，从来没有不满意过。
买个柜式冷冻机。它比门式冷冻机更节电。
不过节了。圣诞节应该属于孩子们。成年人通常喜欢庆祝和聚会，而不是他们不需要的礼物。我推荐的是一种体验，为什么不花点时间看看圣诞灯展，参加游行呢？圣诞节不应该是挥霍和积累信用卡债务的时候。不管你的礼物价值20美元还是成百上千，收到这份心意的人（尤其是成年人）都应该爱你。我认为人们在为圣诞节买礼物这件事情上已经失控了，我们失去了节日的真正意义。
有人评论说：而且，今年是否是审查美国的浪费性消费习惯的一年，特别是在冬季假期前后？减少礼物对环境确实有好处，大多数家庭的财务状况也会得到改善。
精明投资。如果你有多余的钱，暂时用不了，那就把它放在Vanguard Index 500指数之类的账户里，然后就不管了。会有起落，但平均回报率超过8%。或者，如果你不能承受风险，把它放在一个州债券基金——我们的年化大约6%，不征税。如果你五年内不打算使用这笔钱，那就没有理由把它放在低收益的政府债券、储蓄或支票账户上——你基本上是在赔钱。我总是听从父母的建议——10%存起来，10%捐给慈善机构，剩下的就靠它生活。我们有许多年生活拮据，但一直坚持这条资金分配方案，从不过度消费。今年我们做了足够的投资，有4万美元可以赠予我们的孩子（我们不想等到死后才让他们继承）。
有人评论说：对于投资者提出的投资500指数基金或单一州（市政）债券基金的观点，我不同意，至少也要提醒一下。请注意，股票投资有损失的风险。债券基金肯定会赔钱，即使是州市政债券基金。当利率上升，现有债券变得没有吸引力时，就会发生这种情况。