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分析 I 新冠死亡率降低了吗?

ChineseInNY 纽约时间 2020-10-16

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编辑:江南


文:纽约华人资讯网主笔 詹涓



新冠死亡率已经降低?

答案是:目前来看如此,但还需要继续观望。



从今夏以来,通过观察新冠感染人数、入院人数与死亡数,人们似乎能直观地发现,新冠的威力似乎没有年初那么强了,死亡人数不再惊悚。川普及其白宫感染链迅速康复的事实似乎证实了这个猜测。


一线医疗工作者的观察更值得重视。



底特律医疗中心的萨义德·埃尔赞(Said El Zein)说,在连续工作了三个月后,他注意到5月份开始抵达的冠状病毒患者比之前抵达的患者病情要轻。


在4000多英里之外的意大利北部,研究人员基娅拉·皮乌贝利(Chiara Piubelli)也看到了同样的情况。


马德里的传染病专家拉斐尔·坎通(Rafael Canton)也对这种变化感到惊讶。“现在的情况完全不同了,”上个月他在他的医院说,尽管西班牙出现了又一轮感染激增,但现在医院的1000张病床只住着130个病人——与早春时每个病床占满的情况相比,这是一个巨大的变化。


在世界各地的热点地区,尽管已经出现了新冠第二波袭击,但现在造成的死亡率较低。科学家们相信这种变化是真实存在的,但是它的原因——以及它是否会持续下去——仍然并不明确。


“这是一种趋势还是暂时现象?”波士顿大学医学院(Boston University School of Medicine)的传染病专家约书亚·巴罗卡斯(Joshua Barocas)问道。“没有人真正知道。”



不断变化的新冠死亡率


自疫情爆发以来,新冠病毒导致的死亡率一直是人们关注的焦点,它代表着这种病毒的烈度和人类应该为之付出的防御级别。


在中国最初的报道和研究中,有人认为死亡率可以高达7%,但这主要是基于住院病人统计的数据。而当这波疫情袭击美国时,4月份时的病死率一度定格在了6.6%左右——同样是个非常惊人的数字,而目前根据约翰·霍普金斯大学记录的约20.5万例已知死亡病例和715.7万例已知病例的统计,估计美国的病死率为2.9%。在全球这个数字则是在2.8-3.0%之间。


还可以更低。


现在有越来越多的流行病学认为病例死亡率(CFR)这个统计对于新冠来说非常不靠谱,因为它计算时使用的分母是已知病例,而考虑到有相当大比例的新冠阳性患者是无症状感染,或者出现轻微病情但未纳入官方的统计范围,可以看到一些医疗水平落后的发展中国家病死率还明显低于美国,比如现在印度的病死率只有1.5%,巴基斯坦也只有2.1%。


现在人们更倾向于使用感染死亡率(IFR)这个统计方法,分母从已知病例变成了感染人数,由于根本没法准确统计出这个数字,所以是根据总人群样本的抗体测试得出一个估算值,这样算下来,美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention,CDC)将感染死亡率定为0.65%。世卫组织(WHO)也更新了其对新冠死亡率的估值,认为在0.5-1%之间。这两个数字是较为接近的。如果要评估新冠的危险,这也应该是目前最值得参考的坐标系。


这个数字意味着什么呢?作为对比,非典型肺炎(SARS)和中东呼吸综合征(MERS)传染性较低,但死亡率高得多,分别是10%和37%;季节性流感比新冠更易传染,但死亡率也更低,为0.1%。但就算死亡率是千分之一,流感也会严重危及人群健康,世卫估计每年因此会有65万人死亡,这就是为什么每年流感季到来前,美国都会鼓励老年人、医务人员和儿童及早接种疫苗。


约翰霍普金斯卫生安全中心(Johns Hopkins Center for Health Security)的资深学者阿梅什·阿达贾(Amesh Adalja)解释说,千万不能对新冠的死亡率掉以轻心。他说:“我认为,人们没有意识到,大数字中的一小部分仍然是一个非常大的数字。”他指出,美国大约有3.3亿人口,0.65%是214.5万人,因此仍然有必要谨慎对待。



而现在,新冠死亡率还可能进一步降低


8月13日,休斯顿卫理公会医院的医生们在《美国医学会杂志》(JAMA)上发表了一封公开信,信中称,在他们所谓的“第1轮(3月13日-5月15日)高峰”和“第2轮(5月16日-7月7日)高峰”病人之间存在巨大差异。在第2轮高峰期中,需要重症监护的患者比例只有20%,低于第1轮38%的比例。


最重要的是,第2轮患者的死亡率要低得多,为5.1%,相比之下在疫情第1轮,死亡率达到12.1%。


对新冠病毒死亡率最高的53个国家和地区的分析发现了类似的趋势。这份报告由一组美国和中国的研究人员于9月份发表在《新发与跨境传染病》(Transboundary and Emerging Diseases)上。报告发现,80%的国家和地区预计在第二波疫情中,死亡率较低。该报告列举了多种可能导致这种转变的原因,包括最脆弱的群体已经在第一波疫情中被感染并死亡。其他的理论包括更妥善的准备,更年轻的感染者和更有利的环境条件,包括更温暖的天气。



一种猜测是,新冠的病毒载量——用鼻拭子测量的体内病毒颗粒——正在降低,而这或许与戴口罩等社交疏远政策有关。在大多数传染病中,包括埃博拉、艾滋病毒和肝炎,病毒载量越高,结果越糟糕。


最早是在5月31日,意大利几位非常有影响力的医生首次提出了这种假设。位于米兰北部伦巴第的圣拉斐尔医院(San Raffaele Hospital)的院长阿尔贝托·桑格里洛(Alberto Zangrillo)和热那亚一家医院的院长马泰奥·巴塞蒂(Matteo Bassetti)推测,病毒正在减弱,而原因可能与病毒载量存在关联,他指出,在过去10天里,他在米兰的医院进行的鼻腔拭子检测到的病毒数量与前两个月相比“极其微小”。


这些说法很快遭到了公共卫生官员的谴责,他们说没有证据表明这种病毒的致命性有任何变化。但令一些科学家惊讶的是,随着时间的推移,数据证明死亡率和病毒载量确实在双双下降。意大利还在继续进行相关研究,发现在意大利北部城市内格拉尔(Negrar)急诊室3月到5月收住的患者中,病毒载量不断下降,与此同时,重症监护室的入院人数也大幅下降,5月降至零。


底特律医疗中心的埃尔赞也发现了同样的趋势,当他和医院其他医生调查为什么他们的病人病情似乎没那么严重时,他们惊讶地发现,有一个指标随着时间发生了显著变化:病毒载量。到了初夏,在708名接受治疗的患者中,平均病毒载量几乎每周都在下降。


埃尔赞在9月底向欧洲临床微生物学和传染病协会提交了这份研究,他的一个想法是,情况好转并不是因为病毒本身变弱,而是人们更加重视了,社会疏远和戴口罩等措施正在减少人们暴露到的病毒载量,因此即使生病,情况也不太严重。巧合的是,意大利的研究人员皮乌贝利几乎是同时发表了类似的文章结论, “封锁措施不仅对感染者的绝对数量有影响,而且对临床表现的严重程度也有影响。”



仍然并非定论



埃尔赞从这些发现中看到了一线希望:预防新冠病毒的措施是否正在取得成功?这或许意味着采取如同手术刀般精密的局部封锁,同时配合戴口罩等社交疏远手段,就能够降低新冠的致命性,在减少死亡和降低经济损失方面取得更好的平衡。


加州大学旧金山分校(University of California at San Francisco)的传染病研究人员莫妮卡·甘地(Monica Gandhi)也赞同这种观点。她认为,如果最初的病毒载量——即所谓的“接种剂”——较低,人们的身体就能更有效地进行反击。


甘地说,这“可能表明一种能更好地控制病毒感染的能力,因此疾病不再那么严重”。


但是,由于最近几周美国和欧洲的病例、住院人数和死亡人数都呈上升趋势,一些卫生官员表示担心,他们将被较慢但更持续的第二波感染所淹没。如果病毒再次蔓延到老年人,那么死亡率还是可能会重新上升。在世界其他地方,惊慌失措的政府正在争相恢复自春季以来没有实施的限制措施。巴黎关闭了酒吧,马德里命令居民不得离开城市,莫斯科要求各公司从下周开始确保至少30%的员工远程工作。


即使在被认为疫情控制得力的德国,卫生部长延斯·施潘(Jens Spahn)也已经发出警告说,死亡率可能会重新爬升。今年春天,德国以低于0.5%的低病死率而鹤立鸡群。他说,德国的重症监护患者目前是470人,为一个月前的两倍。


“人们认为病毒没有那么严重,因为我们很好地度过了夏天,”他说。“但这是本末倒置。原因在于我们采取了预防措施,所以我们做得很好。”





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