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毫无疑问，你的狗狗能学会在你说“坐”的时候坐下，在你召唤它的时候过来。2024年3月23日，Cell Press细胞出版社旗下期刊Current Biology发表一项题为“Neural evidence for referential understanding of object words in dogs”新研究，狗通常也知道某些词语“代表”某些对象。当狗听到这些词时，脑电图记录表明它们激活了某些大脑区域。
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匈牙利布达佩斯罗兰大学动物学系的Marianna Boros是这篇论文的第一作者之一，她说：“狗不仅会对某些词语做出习得的行为反应，而且在没有真正理解这些词语含义的情况下，它们也不会仅仅根据时间连续原则将这个词与一个物体联系起来，但它们在听到这个物体的名字时激活了对它的记忆。”
研究人员说，对不会说话的个体（如婴儿和动物）进行的词语理解测试通常需要受试者主动进行选择。例如，在听到一件物品的名字后展示或拿到它。在实验室里，很少有狗能在这样的测试中表现出色，它们只能在偶然情况下，以预期的速度正确地抓取物体。
研究人员希望通过非侵入性脑电图测量狗的大脑活动，从而更深入地研究狗对目标词的理解。这可能为他们对语言的理解提供一个更敏感的衡量标准。
在该研究中，他们让18位狗主人说出他们的狗所知道的玩具的名称，然后把这些玩具呈现给它们。有时会展示与声音相匹配的玩具，而有时候会展示不匹配的物体。例如，主人会说，“Zara，看，那个球”，然后把这个物体呈现给狗，同时脑电图会捕捉狗的大脑活动。
脑电图结果显示，当狗看到一个匹配的物体和一个不匹配的物体时，它们的大脑出现了不同的模式。这与研究人员在人类身上看到的相似，并被广泛认为这是主体理解这些词语的证据。研究人员还发现，对那些狗狗更熟悉的词语而言，大脑模式差异更大，这进一步支持了狗能理解词语。有趣的是，虽然之前认为这种理解能力可能取决于拥有较大的词汇量，但该研究结果表明，事实并非如此。
“因为狗通常学习指令词而不是物体名称，而且只有少数狗拥有大量的物体词汇，我们曾预计狗对词语的参考理解能力与它们的词汇量有关，但事实并非如此。”论文另一位第一作者、罗兰大学和斯塔万格大学的Lilla Magyari说。
Boros补充说：“狗狗能理解多少词语并不重要——已知的词无论如何都会激活心理表征，这表明这种能力普遍存在于狗狗身上，而不仅仅是那些知道许多词语的特殊狗狗。”
研究人员说，狗作为一个物种，可能像人类一样，普遍具有理解词语的能力，这一发现可能会重塑科学家对人类使用和理解语言的独特性的观点。这对语言进化的理论和模型具有重要意义。对于养狗的人来说，这也是一个重要的认识。
“你的狗狗懂得的比它表现出来的要多。”Magyari说，“狗不仅仅会学习特定词语对应的特定行为，而且它们实际上可能像人类一样理解某些词语的含义。”
研究人员现在很想知道，这种理解词语的能力是狗特有的，还是也存在于其他哺乳动物中，以及这种能力是如何产生的，是否取决于狗与人生活的独特经历。他们还想知道，为什么虽然它们能理解词语，但更多的狗却不表现出来。
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研究成果发表在Cell Press细胞出版社旗下Current Biology期刊上，点击“阅读原文”或扫描下方二维码查看论文
▌论文标题：
Neural evidence for referential understanding of object words in dogs
▌论文网址：
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(24)00171-4
▌DOI：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.02.029
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